Gauchito Gil:
La Historia del Milagro que Nació en el Momento de la Muerte
Las rutas argentinas están sembradas de banderas rojas. Flamean en los alambrados, en pequeños altares bajo los árboles o en grandes santuarios llenos de placas de agradecimiento. Son la marca inconfundible de una devoción que no entiende de iglesias ni de protocolos oficiales.
Es la fe en Antonio Mamerto Gil Núñez, conocido por todos simplemente como “El Gauchito Gil”.
Para la ley de su época, fue un desertor y un cuatrero. Para el pueblo, fue un justiciero que robaba a los ricos para ayudar a los pobres. Pero su leyenda como santo no nació de sus aventuras, sino del instante exacto y trágico de su ejecución.
¿Quién fue Antonio Gil?
El Gaucho Rebelde
Antonio Gil era un peón rural, devoto de San La Muerte, conocido por su carisma y su valentía. La leyenda cuenta que tuvo un romance con una viuda adinerada, lo que le ganó el odio de los hermanos de ella y del comisario local, quien también la cortejaba.
Para escapar o para evitar pelear en una guerra entre hermanos (se dice que el dios guaraní se le apareció en sueños diciéndole que no derrame sangre de sus semejantes), Antonio desertó del ejército. Desde ese momento, vivió como un fugitivo en el monte, liderando una banda que saqueaba a los estancieros para repartir lo obtenido entre los campesinos hambrientos. Así nació el mito del “Robin Hood” correntino.
La Captura y el "Chisme" del Milagro Fundacional
El 8 de enero (fecha que hoy conmemora su fiesta), una partida policial lo emboscó. Lo llevaron a 8 kilómetros de Mercedes para ejecutarlo. La tradición dice que lo colgaron de los pies en un árbol de espinillo o algarrobo para degollarlo.
Aquí ocurre el momento cumbre de la leyenda. El sargento verdugo se preparaba para matarlo cuando el Gauchito Gil le habló con una calma sobrenatural:
“No me mates, que la orden de mi perdón ya viene en camino”, le dijo. “De todas formas, no te vas a salvar”, respondió el sargento.
Entonces, Gil lanzó su profecía final:
“Sabés que estás por derramar sangre inocente. Cuando llegues a tu casa, vas a encontrar a tu hijo muy enfermo, muriéndose. Pero si rezás en mi nombre y me pedís a mí, yo voy a interceder ante Dios y tu hijo se va a salvar”.
El sargento no le creyó y le cortó el cuello.
El Cumplimiento de la Promesa
La leyenda cuenta que, al regresar al pueblo, el sargento encontró la escena tal cual la había descrito el gaucho: su hijo estaba agonizando de fiebre y los médicos no daban esperanza.
Recordando las palabras del hombre que acababa de matar, el sargento se arrodilló y, entre lágrimas, le pidió al Gauchito Gil que salvara a su niño. Al amanecer, la fiebre había desaparecido.
El sargento, agradecido y arrepentido, volvió al lugar de la ejecución. Le dio un entierro digno a Antonio Gil y plantó una cruz de ñandubay. Ese fue el primer santuario. La noticia del “milagro del verdugo” corrió como pólvora por el campo, y así nació el santo.
¿Por qué el color rojo?
El color rojo intenso que inunda sus santuarios tiene un origen histórico y político. Antonio Gil pertenecía al Partido Autonomista (cuyo color era el rojo punzó), enfrentado al Partido Liberal (celestes).
Se dice que llevaba una vincha roja al morir. Hoy, ese color simboliza su sangre, su pasión y su protección.
El Ritual:
Bocinazos, Vino y Cintas
El Gauchito Gil es el santo de los viajeros, los camioneros y los “promeseros”. Su culto tiene códigos propios:
El Saludo en Ruta: Si pasas frente a un santuario en la carretera, es costumbre tocar bocina dos veces para saludarlo y pedir protección en el viaje.
El Brindis: A menudo se le deja vino tinto, cigarrillos o velas rojas.
Las Cintas: Los fieles atan cintas rojas en sus altares con sus pedidos escritos. Se dice que, una vez cumplido el favor, hay que volver para agradecer.
Conclusión: El Santo de los Desposeídos
El Gauchito Gil no está reconocido por la Iglesia Católica, pero a sus fieles no les importa. Él representa la justicia para los que no la tienen y la protección para los que viven en el camino. Es un santo que nació del pueblo y que, según dicen, “es muy cumplidor, pero también muy celoso” si no le cumples la promesa.
Cada 8 de enero, cientos de miles de personas inundan Mercedes para demostrar que, aunque lo mataron hace más de un siglo, el Gauchito sigue más vivo que nunca.
